Время раздумий и сомнений
Как только Гоголь вернулся в Москву, он получил письмо от сестры Елизаветы с приглашением на свадьбу. Она просила его также привезти ей в подарок экипаж. Николай Васильевич изумился и тут же написал ей наставительное письмо с пожеланием любить бедность. В приданое он так ей ничего и не дал.
Зато в тот же день отправил двадцать пять рублей серебром архимандриту Оптиной пустыни с просьбой использовать эти деньги на обустройство келий монахов. Ну и молиться за него, конечно.
В Москве стояла жара. И Гоголя пригласила в свое подмосковное имение А. О. Смирнова. За последнее время она сильно постарела и жаловалась писателю на здоровье и неприятности в семье. Однако Гоголя, похоже, это мало волновало. Все чаще он выглядел совершенно отсутствующим.
Он по-прежнему работал над продолжением поэмы, но скрывал от Смирновой недоделанный текст. Один раз он предложил ей прочесть фрагмент, но она, сославшись на усталость, отказалась. Александра Осиповна чувствовала себя все хуже и в июле уехала в Москву лечиться.
Гоголь же тотчас собрался в дорогу. Безо всякого предупреждения он нагрянул на дачу к Шевыревым. Его приезду удивились, но из уважения к таланту сразу же создали комфортные условия. По вечерам он читал Шевыреву то, что написал. Это были готовые семь глав поэмы. И каждый раз он просил своего друга держать этот факт в секрете.
Писалось Гоголю тяжело. Кроме того, в это время он работал также и над переизданием своего «Собрания сочинений». С целью экономии времени решено было печатать тома по разным типографиям. Однако возникли задержки другого рода. Книгопродавцы усиленно распространяли слухи, что скоро роман запретят и под шумок продавали последние экземпляры поэмы за баснословные деньги. И цензура в Москве медлила с разрешением на переиздание. Гоголь умолял Плетнева приложить все усилия, чтобы хотя бы в Петербурге получить это разрешение.
Тем временем Шевыревы поднадоели Гоголю. И писатель вновь отправился в дорогу. Побывал на даче у Щепкина, погостил в Абрамцево у Аксаковых и вместе с дождями вернулся в Москву в дом Толстого.
«надавила», написав о своем плохом самочувствии, и Николай Васильевич все-таки покинул Москву. Но добравшись до Калуги, он вновь испытал сомнения: ехать дальше или повернуть назад? Будучи не в силах самостоятельно принять решение, он отправился в Оптину пустынь, чтобы посоветоваться со старцем. Игумен Макарий посоветовал ему продолжать путь. На другой день Гоголь предстал пред ним, чтобы более отчетливо изложить свои мотивы возвращения в Москву. Подумав, Макарий признал, что это, вероятно, будет лучше. Но на третий день писатель пришел вновь. Ведь если он не поедет на свадьбу, родные огорчатся. Потеряв терпение, Макарий сказал, что в таком случае надо все же продолжать путь. Думаете, это удовлетворило Гоголя? Ничуть. Он тут же написал Макарию письмо, рассказав о своих тягостных сомнениях. В итоге писатель все же вернулся в Москву. Свое отсутствие на свадьбе он объяснил болезнью, как это бывало уже не раз.
«Собрания сочинений» без всяких изменений. На радостях он даже согласился поехать с Щепкиным и Арнольди на представление «Ревизора», где Щепкин играл городничего. И как всегда сбежал, не дождавшись конца спектакля. Слишком уж плохо он ощущал себя в центре внимания.