Дела сердечные
Первое собрание сочинений вышло в свет. В нем было много новых произведений Гоголя, в частности комедия «Женитьба», «драматические отрывки» («Игроки», «Тяжба», «Лакейская», «Театральный разъезд…») и повесть «Шинель». «Женитьбу» к тому времени уже успели поставить на сцене. Премьера состоялась 9 декабря 1842 года в Петербурге. Сыграли ее плохо, приняли тоже. Впрочем, Гоголь, который в это время уже находился в Риме, не очень расстроился. Игра Щепкина в Москве тоже не приблизила пьесу к зрителям. «Игроков» представляли вместе с «Женитьбой», но и они не произвели никакого впечатления. Но для Гоголя и его друзей это были всего лишь игрушки, хотя писатель выступил здесь как новатор, открыв путь театру нравов.
«Собрание сочинений» тоже было принято неоднозначно. Все те же Булгарин, Сенковский и Полевой нападали на Николая Васильевича с ещё большим ожесточением. В противоположность им славянофилы и западники восхваляли его каждый за свое. Белинский написал о «Шинели»: «Это произведение есть то, что составляет в настоящий момент гордость и славу русской литературы».
Но Гоголь только улыбался, читая все эти отзывы. Ведь все, что он написал до сих пор – ничто по сравнению с тем, что он в скором времени явит миру. Готовясь к этому событию, он читал «Библию», «О подражании Иисусу Христу» и «Размышления» Марка Аврелия.
В конце января его ждал сюрприз: в Рим приехала его давняя подруга Александра Осиповна Смирнова. Он готовился к ее приезду. На другой день он прибежал к ней и принес расписание, озаглавленное «Путешествие Александры Осиповны». На каждый день недели он расписал программу посещения музеев и руин вечного города, а вечером – паломничество в собор Святого Петра в Ватикане. Он был неутомим, много знал и помнил и желал, чтобы его спутница бурно выражала свой восторг от увиденного. Если же этого не происходило, он очень обижался.
По вечерам Гоголь приходил к ней в гости и они по очереди читали вслух.
Он стал ее гидом не только по Риму. Гоголь желал стать наставником Александры Осиповны и в жизни. Наставления следовали за наставлениями: отказаться от светской суеты и стремиться стать настоящей христианкой.
В этой поездке он стал терять интерес к католицизму. Зато вера его предков все больше интересовала писателя. Он ходил молиться в маленькую церковь при посольстве России, молился истово, не желая смешиваться с толпой, и все чаще стал поговаривать о своем намерении посетить Иерусалим. Но как только Смирнова покинула Рим, «осиротевший» писатель сразу же сорвался с места и поехал по Европе. На сей раз поездка не пошла на пользу его творчеству. Он писал Прокоповичу: «Мертвых душ» не только не приготовлен 2-й том к печати, но даже и не написан».
Во время поездки он получил несколько экземпляров своего «Собрания сочинений». То, что он увидел, его огорчило. Бумага была слишком тонкой, шрифт слишком плотным, тома слишком тонкими за такие деньги. Но и это не главное. Неужели он написал так мало за одиннадцать лет?
«Дайте мне все слово во все продолжение первой недели Великого поста <…> читать мое письмо, перечитывая всякий день по одному разу и входя в точный смысл его, который не может быть доступен с первого разу. Кто меня любит, тот должен все это исполнить», - писал он семье.
«любимой ученицей». Встреча со Смирновой порадовала его. Они виделись каждый день. Для нее он переписывал отрывки из сочинений Отцов Церкви, заставлял ее учить 14 псалмов, причем каждый раз выступал в роли очень строгого учителя. Иногда за особое старание он читал ей отрывки из второго тома «Мертвых душ». Он испытывал удовольствие от общения с нею, но отношения их были исключительно платоническими. Впрочем, слухи все равно поползли. Особенно после восторженных писем, которые получали от него друзья: «Это перл всех русских женщин, каких мне случалось знать… Она являлась истинным моим утешителем…»
Графиня Шереметева, которая считала себя духовной матерью Гоголя, пришла в ужас от этих разговоров и решила, что пришло время спасать подопечного. Она написала ему письмо с предостережениями, в ответ писатель упрекнул ее в нездоровом любопытстве. На том переписка и закончилась.